Em suas memórias, Chuck Billy fala do Testament e da batalha contra o câncer

Para a maioria dos fãs de metal, Chuck Billy é a voz do Testament – um ícone do thrash da Bay Area por trás de hinos atemporais como “Into the Pit” e “Practice What You Preach”, e uma das figuras mais reconhecíveis do heavy metal.

Mas há mais no homem do que o que os fãs viram no palco ao longo das últimas quatro décadas.

Cantor, sobrevivente e contador de histórias, o homem que logo completará sessenta e quatro anos de idade colocou a caneta no papel para sua autobiografia de estreia, “Holding My Breath: The Two Testaments of Chuck Billy”, revelando em uma entrevista que abrange toda a sua carreira que ela será tudo menos uma história padrão e reveladora do rock ‘n’ roll.

“Sabe, eu não sou nenhum garotinho, e nunca pensei realmente em fazer isso, porque na verdade sou bem reservado”, disse Billy à Metal Injection em uma conversa individual. “Eu falo pra caramba em uma entrevista, mas não sou um cara de puxar conversa. Sou um cara quieto, no geral.”

“Eu realmente não queria que o livro fosse um livro do Testament”, explica ele. “O que eu gostava nos livros ou autobiografias de outras pessoas que li era quem elas eram antes de serem alguém. Eu gostava dessa parte da leitura, de aprender sobre essa pessoa. Então eu queria que esse fosse o meu livro. Queria que alguém me conhecesse porque eu nunca realmente compartilhei essa parte com ninguém.”

A autobiografia resultante, coescrita por Dave Erickson, é dividida no que Billy chama de seus dois testamentos. O primeiro acompanha sua vida antes e durante a ascensão do Testament no circuito de clubes da Bay Area até se tornar uma das bandas mais influentes do thrash.

“De repente, pensamos, ok, agora vamos descobrir como queremos fazer o livro porque existem duas histórias da banda e existem duas histórias do Chuck”, disse Billy. “E foi aí que pensamos em The Two Testaments of Chuck Billy.”

A parte um acompanha a criação de Billy em uma resiliente família nativa americana e mexicano-americana e sua introdução a uma cena musical que explodiu mais rápido do que qualquer pessoa ali dentro poderia prever.

“Nós só soubemos disso quando caímos na estrada, porque estávamos meio fechados na Bay Area e nunca saíamos de lá, na verdade. E aquela cena cresceu rapidamente. Logo em seguida, todo mundo conseguiu gravadoras fazendo discos e, bum, estávamos na estrada”, explicou Billy.

O verdadeiro choque veio quando o Testament começou a se aventurar além do norte da Califórnia. A cena da Bay Area já estava produzindo bandas que definiriam uma era – pense em Metallica e Exodus –, mas foi só quando o Testament pegou a estrada que eles perceberam o quão longe sua música tinha viajado.

“Até começarmos a ir para outras cidades e ver as pessoas conhecendo nossa música e iniciando uma base rápida de fãs, nós ficávamos tipo, ‘caramba’.”

Mas o cerne emocional de “Holding My Breath” vai muito além do heavy metal.

“Eu achava que minha expiração de vida seria aos 38 anos de idade, e pensei isso desde jovem, quase conformado com isso”, diz Billy. “E quando essa hora chegou, foi quando tive câncer, então pensei, ‘Ah, merda. Está acontecendo. É isso, este é o ano’.”

Com apenas 38 anos de idade, Billy foi diagnosticado com seminoma de células germinativas, uma forma rara de câncer. O que se seguiu tornou-se uma das histórias de superação mais notáveis do metal.

Baseando-se tanto no tratamento médico quanto em práticas de cura nativas ligadas às suas raízes nativas americanas e mexicano-americanas, Billy está livre do câncer há mais de duas décadas. Olhando para trás, ele vê esse período como a linha divisória entre duas vidas completamente diferentes.

“Quando você vence isso, e passa por isso, e da maneira que passei com as curas nativas e tudo mais, e chega ao outro lado, vencendo e não morrendo, e depois tendo uma vida nova com a banda, uma vida nova comigo mesmo, simplesmente fazia sentido que aquela era a encruzilhada para mim.”

A recuperação de Billy contou com o agora icônico show beneficente Thrash of the Titans. Realizado em 11 de agosto de 2001, no Maritime Hall, o evento de arrecadação de fundos em nome de Billy e do líder do Death, Chuck Schuldiner, reuniu a nata do thrash da Bay Area e acabaria tendo ramificações muito além daquela noite quente em São Francisco.

“Após o show Thrash of the Titans em São Francisco, não apenas reconectou a formação original do Testament, mas também conectou Exodus, Death Angel, Vio-lence, Forbidden, Heathen, todas essas bandas que não estavam tocando, de repente, todas se uniram novamente”, refletiu Billy, brincando em seguida que “eu meio que tive que me sacrificar pelo time para quase reviver as bandas da Bay Area ali por um momento.”

A recuperação não foi tão simples quanto vencer o câncer e voltar à vida como um guerreiro estradeiro rústico; Billy se lembra de olhar no espelho e não se reconhecer.

“Perdi todo o meu cabelo. Estava tomando esteroides. Eu estava inchado, estava enorme, cara. Sem sobrancelhas, sem nada”, relembra ele. “Eu ficava olhando para o Eric (Peterson) e dizendo, ‘Esse não é o vocalista do Testament.’ Aquele mundo tinha acabado.”

Mas, lentamente, Billy foi ficando mais forte. Indo para a Europa com a formação original do Testament em 2005 para uma série de aclamados shows de reunião, o cantor que havia encarado a morte de frente se viu com uma segunda chance, não apenas na vida, mas na banda que ele ajudou a construir.

Hoje, o Testament continua sendo uma das bandas mais respeitadas e duradouras do thrash metal. Mais de quarenta anos após sua formação, a banda continua fazendo turnês internacionais e lançando novas músicas, com Billy sugerindo outro álbum de estúdio para 2027.

“Nosso objetivo é continuar fazendo música. O Eric e o Chris [Dovas] já têm umas oito ou nove músicas prontas para o próximo disco. O Chris continua vindo, e eles estão trabalhando. Então esperamos ter outro disco pronto em ’27, gravado e pronto.”

O Testament ainda faz turnês incansavelmente, indo para a Europa para uma série de festivais e shows principais ao lado dos amigos e convidados Death Angel, Metal Church, Armored Saint e Hellripper. Mas os dias de noites sem dormir e festas intermináveis deram lugar, em grande parte, à preparação e à autopreservação.

“Eu me cuido para a turnê”, explicou ele. “Eu me preparo um mês ou dois antes andando de bicicleta, parei de fumar maconha e limpo meus pulmões. Não fumo mais maconha na estrada.”

E embora tenham ficado mais velhos e mais sábios, a química dentro do ambiente do Testament continua sendo uma das maiores forças da banda.

“Acho que temos uma boa família”, refletiu Billy. “Todo mundo sabe como se dar bem, não provocar uns aos outros e viver bem uns com os outros.

“Eu não quero parar com isso, mas também não quero ser o cara que escolhe uma data e vai até o fim. Porque eu definitivamente quero vivenciar as coisas enquanto sou jovem o suficiente, e ir fazer as coisas e não esperar até não poder mais. Então você está na linha tênue de uma gangorra. O que você quer fazer? Então somos bastante afortunados por podermos organizar turnês, excursionar de forma confortável o suficiente, não nos desgastarmos muito e nos mantermos ocupados.”

Após quatro décadas como uma das vozes definidoras do thrash metal, sobrevivendo ao câncer e ajudando a guiar o Testament através de múltiplas mudanças e transições da música pesada, Billy admite que finalmente colocar sua vida no papel foi inesperadamente emocionante.

“Depois de começar e terminar o livro, caramba, foi como quatro meses de terapia.”

É isso que, em última análise, torna “Holding My Breath” diferente da média das autobiografias de rock sobre sexo, drogas e devassidão. Não é apenas a história do Testament, mas a história do garoto que existia antes da banda, do homem que emergiu após o câncer e da jornada entre essas duas vidas.

Fonte: Metal Injection; Foto: Joel Barrios